1. 잉글랜드와 맞서며 패기가 돋보인 카자흐스탄

영국 런던 웸블리 구장에서 열린 2010피파 월드컵 6조 지역 예선에서 잉글랜드가 카자흐스탄을 5:1로 이겼다. 6조는 안도라 카즈흐스탄 벨로루시 잉글랜드 크로아티아,우크라이나 속해있다. 물론, 예상했던 경기결과이다.

그러나 카즈흐스탄 선수들이 극성 맞기로 소문난 웸블리 구장에서 선전했다고 본다. 물론 경기 결과는 5:1이지만 실제 잉글랜드는 전반에 득점을 성공시키지 못했고 51분 퍼디난드의 해딩골 전까지 잉글랜드 팬들은 초조함속에 경기를 지켜봐야만 했다. 64분 카자흐스탄의 자책골이 터진후 쿠케에프가 한골을 만회하며 2:1까지 따라 붙었으나 결국 잉글랜드의 맹공에 밀려 5:1로 패하고 말았다. 그러나 누세르바에프를 앞세운 카자흐스탄은 패기 넘치는 플레이를 하였고 몇차례 결정적인 찬스를 만들어 냈다.

이번 경기를 보고 느낀점은 카자흐스탄의 축구의 미래는 밝다는 점이고 빠르게 성장할 것이라고 본다. 스코어에 따른 경기 결과는 논외로 치고 아시아 국가 가운데 웸블리 구장에서 잉글랜드를 상대로 꿀리지 않고 패기있는 경기를 진행할 팀이 몇팀이나 될까?  한국 축구 팬들은 경기 결과 보다 패기와 자신감으로 맞서는 국가대표 축구팀이다. 그점에서 카자흐스탄은 우리보다 뛰어난듯 했다.

2. 카자흐스탄이 유럽축구연맹(UEFA)로 옮긴 이유
카자흐스탄은 2002 월드컵 아시아 지역예선 6조에서 이라크와 나란히 4승2무를 기록했지만 골득실에서 밀려 조 2위로 탈락한후 아시아축구연맹(AFC)을 탈퇴해 유럽축구연맹(UEFA)의 52번째 회원국이 되었다. 그리고 2003년  알마티에서 에스토니아와 UEFA 회원국으로선 첫 A매치를 치러 1-1로 비기며 유럽축구 공식 데뷔전을 가졌다.

카자흐스탄이 아시아를 버리고 유럽을 선택한 이유는 몇가지가 꼽힌다.  카자흐스탄이 아시아보다 유럽팀을 상대했을 때 더 잘 싸웠다는 점?과 소련 시절부터 지역 클럽들이 유럽 스타일인 소련식 축구를 구사했다는 것도 UEFA로 옮긴 이유가 될 수 있다. 그러나 가장 큰 이유는 축구 실력의 향상을 위해서 탈아시아를 했다는 것이 맞다고 본다. 중동과 동북아 축구 텃세 속에 그만 그만한 팀과 경쟁한다고 해서 월드컵에 확실히 나간다는 보장도 없고 무엇보다 유럽팀들과의 경쟁속에서 축구실력이 제대로 향상될 수 있기 때문이다.

3.  세계적인 강팀과 평가전이 필요
히딩크는 한국에 부임한후 한국이 그렇게 많이 월드컵에 나갔서도 단1승도 못올린 사실이 의문스러웠다고 한다.그리고 통계자료를 통해 월드컵 직전 평가전을 분석하였는데 전부 약체팀과 경기를 가진 사실을 발견하였다. 이점을  월드컵에서 단 1승도 올리지 못한 주된 이유라고 파악했다. 이후 히딩크는 체코, 프랑스 등 세계적인 강팀과 평가전을 하였고 한때 별명이 오대영(5:0)으로 불리기도 했지만 타인의 시선과 평가에 신경쓰지 않고 그의 비전을 현실에 관철시켰기에 월드컵 4강의 성적을 올릴 수 있었을 것이다.

2008년 야구에서 금메달을 획득한 김경문 감독도 히딩크와 비슷한 말을 하였다. 금메달 획득의 가장 큰 동기중하나가 올림픽 참가전 쿠바와의 두차례 평가전 때문이라고 했다. 첫 경기에서는 패했으나 두번째 경기에서 큰 점수차로 승리함으로써 선수들이 자신감을 갖게된것이라고 했다. 만약 쿠바와 경기를 갖지 않고 올림픽에서 바로 맞섯다면  쿠바의 명성으로 인한 위축감으로 승리를 장담할 수 없었다고 했다. 더블어 세계적인 팀과 경기 경험이 선수들의 기량 향상에 아주 큰 동기이며 이에 대한 지원이 필요하다고 말했다.

최근 월드컵 평가전을 보면 히딩크 이전으로 돌아간듯하다. 우리가 최근 세계적인 강팀을 상대로 평가전을 가진적이 있었던가? 비록 5:0, 아니 10: 으로 패하더라도, 돈이 좀 들더라도 세계적인 강팀과 팬들 앞에서 평가전을 갖는 것이 한국 축구가 발전하는 길이라고 본다.